El español Roberto Martínez, seleccionador de Portugal, destacó este jueves en Toronto «la intensidad, el orgullo y el esfuerzo con corazón» derrochado por sus jugadores para derrotar a Croacia por 2-1 y avanzar a los octavos de final del Mundial 2026, fase en la que chocará con España.
El exseleccionador de Bélgica afirmó que su equipo necesitaba ser humilde, tener paciencia y aceptar el sufrimiento colectivo para avanzar, como en efecto debieron resistir ante los Vatreni antes de imponerse en el minuto 94 con un gol de Gonçalo Ramos.
Frente a las dificultades que tuvieron sus jugadores para remontar el partido, hizo notar que «sufrir juntos» es un elemento que finamente los fortalece para creer y crecer.
«Esa es la clave si queremos seguir avanzando en un torneo tan exigente», apostilló tras recordar que tuvieron en la fase de grupos «tres partidos que fueron vitales» para alcanzar este nivel.
Mañana empezamos el segundo Mundial, con los jugadores muy hambrientos y con muchas ganas», enfatizó el seleccionador de los Lusos, quien, con emoción, resaltó la emotividad de un juego que tuvo más de diez minutos de alargue.
Martínez no escapó a la emotividad que produjo el encuentro de dos amigos y rivales, Cristiano Ronaldo, de 41 años, y el croata Luka Modric, quien, con 40 y la eliminación de su equipo, prácticamente ha puesto fin a su historia en mundiales.
Matizó que «la edad es solo un número» y destacó el ejemplo que ambos jugadores veteranos les dan a los más jóvenes, y los definió como «iconos del deporte».
Me gustaría que se quedase para siempre, juega como un joven. Cuando hablamos de Luka Modric, lo hacemos de un jugador que pone el pie sobre el balón y toma una decisión. Ha tenido una gran carrera, ha sido un ejemplo para muchos niños y va a estar en la historia del fútbol», añadió posteriormente en conferencia de prensa.
El técnico español dijo estar «muy contento por la forma» como dieron «la vuelta al partido» y, sobre si Portugal puede soñar con el Mundial, indicó: «Hablar de sueños me encanta, pero estoy aquí como seleccionador para trazar el camino al sueño y el camino es recuperar y respetar a España«.
Las selecciones que ya han ganado un Mundial tienen una ventaja sicológica. Hoy, nosotros ganamos mucho a nivel interno. Estamos más preparados después del partido que antes del partido, pero, paso a paso, respetamos a España«, añadió.