Josué De Paula dejó el ambiente chispeante el sábado para darle un toque dominicano a las celebraciones del Juego de Estrellas.

De Paula dio el batazo ganador para que la Liga Nacional ganara el partido de las Futuras Estrellas. Fue escogido el Jugador Más Valioso.

Eso sirvió de antesala para lo que se sigue a continuación.

Esta noche esa magia podría sentirse con otros dominicanos, pero en el derbi de jonrones, que tendrá por escenario el Truist Park, casa de los Bravos de Atlanta, con capacidad para 41 mil espectadores (8:00 p.m.).

El ganador se llevará un millón de dólares.

Junior Caminero y Oneil Cruz tienen sobre sus hombros -o sus bates- el reto de mantener la línea sucesoria e histórica establecida por dominicanos en los últimos tres concursos.

Juan Soto (Dodger Stadium, 2022), Vladimir Guerrero Jr. (T-Mobile Park, 2023) y Teoscar Hernández (Globe Life Field, 2024) han levantado el trofeo, que desde 2019 reparte un millón de dólares.

Juan González es el pelotero más joven en ganar esta competencia: un día más joven que Soto, ambos con 23 años.

Primera edición

Fue en 1985 cuando nació esta competencia de poder, la cual ganó en el Hubert H. Humphrey Metrodome (antiguo hogar de los Mellizos) el recién fenecido Dave Parker.

Fue en la edición 16 cuando llegó el primer dominicano: el poder del «Big Mangú» Samuel Sosa, quien se llevó la primera de las ocho ocasiones en que se ha hecho sentir la fuerza dominicana.

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Finales dominicanas

Sosa abrió la brecha y las últimas tres ediciones tienen sabor dominicano.

Alcanzar la final será un reto para dos jóvenes como Caminero (Rays) y Cruz (Piratas): el primero con 23 vuelacercas y el segundo con 16.

Son parte de los ocho contendores junto a Cal Raleigh (Marineros, 38 HR), James Wood (Nacionales, 24), Byron Buxton (Mellizos, 20), Brent Rooker (Atléticos, 19), Jazz Chisholm Jr. (Yankees, 17) y Matt Olson (Bravos, 17).

Pronosticar que estará en la final uno de los dos es arriesgado; los dos quisqueyanos, aún más.

La historia registra solo dos ocasiones en que par de dominicanos disputaron la ronda final,son los casos de David Ortiz quien venció a Hanley Ramírez en 2010 y Juan Soto a Julio Rodríguez en 2022.

Pero uno y otro solo deben enfocarse en su objetivo.

Un caso singular ocurrió en 2004, cuando Miguel Tejada venció a tres miembros del club de los 500 jonrones: Rafael Palmeiro, Sammy Sosa y Barry Bonds, además de dos futuros integrantes: Jim Thome y David Ortiz.

Caminero y Cruz enfrentan un camino empinado, pero no imposible.

El estadio

El Truist Park tiene las siguientes dimensiones: 

335 pies por el jardín izquierdo; 400 por el jardín central y 325 por el derecho.

Entre el jardín central e izquierdo, 385 pies; entre el central y el derecho, 375.

Los Guerrero: diferencia de premios

Vladimir Guerrero padre e hijo tienen el honor de ser la única pareja en ganar el derbi de jonrones: uno en 2007 y el vástago en 2023.

En el caso del hijo, el premio tuvo un sabor muy diferente: se ganó un millón de dólares, muy distinto a la época de su padre.

Ese monto se ofrece desde 2019, un cambio significativo si se toma en cuenta que el Home Run Derby de 2018 tuvo un grupo de premios total de US$525,000, con US$125,000 para el ganador. 

El campo corto de los Piratas de Pittsburgh, Oneil Cruz, fue llamado desde el Indianapolis (AAA) el 20 de junio y desde ese momento en adelante ha sido uno de los mejores novatos en la Liga Nacional, con una producción similar a la de Michael Harris (ATL) que al momento luce el principal candidato para ganar el premio en la Liga Nacional.

Cruz es líder entre los novatos del viejo circuito con 17 cuadrangulares y 51 carreras empujadas, con una línea ofensiva de .221/.268/.468, factores de su juego que debe mejorar de inmediato, para consolidarse como uno de los mejores exponentes de su posición.

Oneil Cruz – Pittsburgh Pirates (17) pic.twitter.com/xXjHpIAilN

— MLB HR Videos (@MLBHRVideos) September 18, 2022

Aparentemente el béisbol invernal dominicano, podría ser el escenario perfecto para Cruz mejorar en esa faceta del juego, tomando en consideración las declaraciones que dio en una conversación con el periodista Daniel Reyes, de Béisbol en Acción, durante el fin de semana en el Citi Field de la ciudad de Nueva York.

“Voy pa´l Licey, que se preparen los demás equipos, porque el shortstop del Licey soy yo este año”, contestó Cruz al ser cuestionado sobre las expectativas sobre la temporada de LIDOM que se avecina.

Cruz expresó que viene a la República Dominicana a darlo todo por el equipo azul y que gestionó su permiso desde antes de que iniciaran los campos de entrenamientos de este año.

“Al clásico yo iría hasta a hacerle chistes a los muchachos en el dugout si me dan la oportunidad”, fue la respuesta de Cruz sobre el equipo que representará al país en la quinta versión del evento que se celebrará en el mes de marzo del próximo año.

“En tres semanas se puede poner buenos números y hacer un buen trabajo, no estoy del todo satisfecho con lo que he logrado hasta el momento, pero este juego es de momentos buenos y momentos malos”, respondió Cruz al ser cuestionado sobre su nivel de satisfacción sobre su desempeño.

El campocorto nativo de Nizao, tiene como metas en el tiempo que resta de temporada de regular, llegar a los 20 cuadrangulares, empujar alrededor de 15 carreras y subir su promedio de bateo y está consciente de que tiene que trabajar en la selección de pitcheos y establecer una zona de strike.  

Los Toros del Este adquieren al utility Rosell Herrera desde los Tigres del Licey a cambio del campocorto Oneil Cruz, en lo que representa el primer movimiento de jugadores en esta temporada muerta.

“Herrera nos da mucha versatilidad pues puede jugar en los jardines y en el infield, batea a ambas manos y su estilo de juego se adecua mucho a nuestro parque y a nuestro estilo de juego,” dijo Raymond Abreu, gerente general de los Toros, al momento de hacer el anuncio.

Herrera se destacó en el 2021 jugado para los Wei Chan Dragons en la Liga Profesional China, donde tuvo una línea ofensiva de .284/365/.395 con 6 cuadrangulares y 37 remolcadas en 87 partidos.

En las ligas menores se estafó 138 bases, para más de un 70% de éxito. En la liga dominicana se ha robado 13 bases en 15 intentos.

El versátil jugador tiene experiencia de Grandes Ligas tan reciente como en 2018 y 2019 con los Reales de Kansas City, Rojos de Cincinnati y Marlins de Miami. 

De 29 años, Herrera fue pick de primera ronda de los Gigantes del Cibao en el Draft de Novatos del 2013, jugó en las temporadas 2016-17, 2017-18 y 2018-19 con los francomacorisanos, y vio acción en 5 partidos con el Licey en la recién terminada temporada.

Oneil Cruz llegó a los Toros en la temporada baja pasada pero no se llegó a poner el uniforme naranja.

“A la fanaticada de La Romana que sepa que no hemos dejado de trabajar para volver a tener una temporada competitiva,” dijo el gerente taurino. “Nuestro material nativo es de calidad y volveremos al sendero del triunfo, cuenten con eso,” manifestó Abreu.

Sobre la vacante dirigencial

“Hemos hecho un arduo trabajo para llenar la vacante del puesto de manager, las entrevistas a los candidatos han sido muy buenas y estamos en proceso final de evaluación. No estamos lejos de tomar una decisión final del nuevo capataz de los Toros,”   terminó diciendo Raymond Abreu.