A pesar de un titánico Giannis Antetokounmpo, los Milwaukee Bucks perdieron este domingo por un rotundo 109-81 ante los Boston Celtics en el séptimo y definitivo partido de esta semifinal de la Conferencia Este de la NBA.

Los 25 puntos, 20 rebotes y 9 asistencias de Antetokounmpo fueron insuficientes para evitar la temprana eliminación de los vigentes campeones de la NBA en un encendido TD Garden de Boston por un global de 4-3 en la eliminatoria.

El ala-pívot Grant Williams firmó el mejor partido de su carrera, con 27 puntos, y el alero Jayson Tatum aportó otros 23 para los Celtics, que enfrentarán a partir del martes a los Miami Heat en las Finales del Este.

El dominicano Al Horford terminó el encuentro con 6 puntos, 10 rebotes y 6 asistencias en 40 minutos sobre la duela.

En Boston, la considerada mejor eliminatoria de estos playoffs tuvo un desenlace mucho más abultado de lo previsto en favor de los Celtics.

Los locales aprovecharon su espectacular eficacia desde el tiro exterior con 22 triples convertidos, la mayor cifra en un séptimo partido de playoffs y en cualquier partido de postemporada de los Celtics.

Los Bucks, que pudieron resolver la serie el viernes en su cancha, naufragaron desde la larga distancia con 4 triples de 33 intentos, como colofón de una nefasta actuación ofensiva colectiva.

Milwaukee pagó muy cara la ausencia del escolta All-Star Khris Middleton, quien se perdió toda la eliminatoria por una lesión de rodilla.

Segundo máximo anotador del equipo, Middleton fue un jugador decisivo en el campeonato logrado el año pasado por los Bucks, que acabó con medio siglo de sequía de títulos para la franquicia.

Boston clasificó así a sus cuartas Finales del Este en los últimos seis años, con la esperanza de superarlas y pelear por el título por primera vez desde 2010.

En su última participación en las Finales de conferencia cayeron en 2020 precisamente ante los Miami Heat, que en estas semifinales dieron cuenta de los Philadelphia 76ers de Joel Embiid y James Harden por un global de 4-2.

Cuando el TD Garden de Boston gritaba con más fuerza, Jrue Holiday se encargó de silenciarlo con un tapón antológico que le dio a los Milwaukee Bucks la victoria contra los Celtics (107-110) tras un partidazo que deja a los actuales campeones de la NBA a solo un paso de la final del Este (2-3).

En un memorable duelo con toda la emoción e intensidad de los playoffs, los Bucks le dieron la vuelta a un encuentro que perdían de 14 puntos en los primeros compases del último cuarto gracias a dos jugadas clave en los últimos 15 segundos: una enorme canasta tras rebote ofensivo de Bobby Portis y un taponazo de Jrue Holiday sobre Marcus Smart cuando los Celtics buscaban una canasta ganadora.

El base no sólo se quedó el balón tras bloquear a Smart, lo que dio dos tiros libres a los Bucks para ponerse +3, sino que además le robó el balón de nuevo a Smart en la última jugada del partido.

Atónitos se quedaron los Celtics, que se habían mostrado muy equilibrados a lo largo de la noche pero que tendrán que recuperarse a contrarreloj de este descomunal golpe moral y ganar sí o sí el viernes en Milwaukee para no irse de vacaciones.

La estadística histórica de la NBA no está de su parte: tras un 2-2, el equipo que se lleva el quinto partido acaba clasificándose un 82 % de las veces.

Giannis Antetokounmpo, que en el último cuarto acabó sangrando en el párpado tras un golpe fortuito, fue el líder de los Bucks con 40 puntos y 11 rebotes mientras que Jrue Holiday no solo fue un portento en defensa sino que también destacó en ataque con 24 puntos, 8 rebotes y 8 asistencias.

Jayson Tatum (34 puntos y 6 rebotes) y Jaylen Brown (26 puntos, 8 rebotes y 6 asistencias) fueron los mejores de unos Celtics en los que el dominicano Al Horford volvió a rendir a un gran nivel defendiendo a Antetokounmpo (8 puntos, 8 rebotes y 6 asistencias).

CELTICS DOMINAN…

Los Bucks ofrecieron una muy buena imagen de partida.

Con tres triples seguidos en el comienzo y valientes aportaciones de Holiday y Portis a lo largo del primer cuarto, Milwaukee se fue por delante al segundo parcial (26-28) con la sensación de que Antetokounmpo no estaba solo para conquistar Boston.

Tatum y Antetokounmpo se midieron en un atractivo duelo de figuras en los primeros compases del segundo cuarto, pero los Celtics aumentaron el ritmo y metieron el susto en el cuerpo a los Bucks con White liderando la carga en transición.

Con una defensa voraz y que rozaba la perfección, Boston golpeó con agresividad la zona de los Bucks y bordó un parcial de 11-0 con un fantástico alley-oop de Brown para Tatum (51-38 con 3.46 para el descanso).

Al rescate de los Bucks acudió Antetokounmpo, que firmó 15 puntos en el segundo cuarto y que dejó el marcador en un margen manejable (54-47).

Las pérdidas de balón fueron el factor diferencial de la primera mitad: los Celtics solo acumularon 2 pero los Bucks se desangraron con 9.

… BUCKS REMONTAN

Dos triples de Holiday y Matthews alumbraron la reacción de unos Bucks que dominaron el rebote ofensivo en la reanudación (60-59 con 7.36)

Pero Smart apretó los dientes, con tres triples en el tercer cuarto, para que los Celtics no perdieran el control en un tramo de partido que no daba respiro.

En cualquier caso, la estrella que más brilló en ese tercer parcial fue Brown, totalmente inspirado con 16 puntos en ese cuarto y que llevó a Boston al desenlace con un claro impulso (86-77).

Todo iba sobre los ruedas para los Celtics, ya fuera con Pritchard metiendo una canasta con fortuna cuando se agotaba el tiempo o con Tatum destrozando el aro con un mate sensacional (95-82 con 9.27 para el final).

Milwaukee necesitaba urgentemente que, al margen de Antetokounmpo y Holiday, alguien se asomara en ataque y fue Connaughton el que dio la cara con dos triples (98-92 a falta de 7.02).

Un descomunal mate de Horford tras rebote en ataque parecía hacer inútiles los esfuerzos de remontada de Antetokounmpo y Holiday.

Pero con 6 puntos abajo y a falta de 2.12, los Bucks sacaron su orgullo de campeón.

Un triple de Antetokounmpo y otro de Holiday empataron el encuentro, Portis cazó un rebote providencial y le dio la ventaja a los Bucks a falta de solo 11 segundos, y Holiday remató su impresionante actuación con un tapón para el recuerdo.

Al Horford y Jayson Tatum anotaron 30 puntos cada uno para impulsar el regreso de su equipo en el último cuarto y los Celtics de Boston terminaron imponiéndose el lunes 116-108 a los Bucks de Milwaukee.

Con la victoria, los Celtics empataron 2-2 su serie contra los Bucks en la semifinal de la Conferencia Este y ambos clubes disputarán el miércoles su quinto partido en Boston. El equipo que obtenga cuatro triunfos ganará la serie.

El dominicano Horford consiguió 16 puntos y Tatum 12 en el último cuarto para que los Celtics superaran en ese periodo 43-28 a los Bucks, actuales campeones de la NBA.

El experimentado Horford, de 35 años, logró 30 unidades, la cifra más alta de su carrera en postemporada.

Tatum consiguió ocho unidades y Horford seis durante una ofensiva de 14-2 en la que los Celtics se despegaron definitivamente en el marcador 106-96 a 3:33 del final.

Los Bucks no lograron reducir la diferencia a menos de seis tantos el resto del encuentro.

Giannis Antetokounmpo consiguió 34 puntos, 18 tableros y cinco asistencias para la causa de los Bucks.

Tatum terminó con 13 rebotes y cinco asistencias en una recuperación tras su irregular desempeño en el tercer partido, en el que logró 10 tantos y acertó 4 de 19 lanzamientos.

Jaylen Brown y Marcus Smart aportaron cada uno 18 unidaes para los Celtics.

Horford desató la remontada cuando Boston iba abajo 11 puntos a finales del tercer periodo.

Los Celtics empataron el encuentro cuando Horford penetró por la línea de base y coronó una ofensiva de 10-0 con una volcada, pero en la jugada cometió falta a Antetokounmpo a 9:51 de la conclusión.

El dominicano, que normalmente no es expresivo en la cancha, celebró su anotación de clavada con un grito y agitando los puños.

Tras completar su volcada, Horford cayó en la cancha, pero golpeó con su brazo izquierdo la cara de Antetokounmpo y le marcaron falta técnica.

Jrue Holiday y Horford hicieron buenos tres tiros libres y empataron el cotejo 81-81.

Los Celtics jugaron sin su ala-pívot Robert Williams, quien tenía una molestia en la rodilla izquierda después de una cirugía. Los Bucks prescindieron por séptimo partido consecutivo del alero Khris Middleton, quien aún resiente una torcedura en el ligamento colateral medio de su rodilla izquierda.

El entrenador de los Celtics, Ime Udoka, se dijo optimista antes del encuentro del martes de que Williams pueda estar disponible para el cuarto partido.

El griego Giannis Antetokounmpo, con un doble-doble de 27 puntos y 16 rebotes, dio este domingo un trabajado triunfo por 93-86 a losMilwaukee Bucks, vigentes campeones de laNBA, para arrancar con buen pie la defensa de su corona en la serie de primera ronda de ‘playoffs’ contra los Chicago Bulls.

Los Bucks se asustaron en el tercer período ante la reacción de orgullo de los Bulls, que regresaron a los ‘playoffs’ tras cinco años de ausencia, pero impusieron su superior experiencia y poderío técnico para tomar ventaja en esta serie de primera ronda en el Este.

Giannis aportó 27 puntos, 16 rebotes, tres asistencias y dos taponazos, mientras que Brook López contribuyó con 18 puntos y cinco rebotes, decisivos en el cuarto período para contener el ímpetu de los Bulls.

Sin el español Serge Ibaka, Bobby Portis aportó un doble-doble de diez puntos y doce rebotes.

En un día poco brillante de sus rivales, los Bulls llegaron a tener opciones para llevarse el encuentro, pero pagaron los bajos porcentajes de DeMar DeRozan en e momento clave.

El número 11 anotó 18 puntos, recogió ocho rebotes y repartió seis asistencias, pero solo tuvo un seis de 24 en tiros de campo.

El mejor de los Bulls fue el montenegrino Nikola Vucevic, con 24 puntos y 17 rebotes, ocho de ellos ofensivos, apoyado por los 18 y diez rebotes de Zack LaVine.

GIANNIS, DOBLE-DOBLE EN PRIMERA MITAD

Arrancó como un tiro Giannis, quien ya lucía un doble-doble en la primera mitad, con 17 puntos y once rebotes, frente a unos Bulls que necesitaron unos minutos para gestionar la presión de la postemporada.

Arrancaron con un dos de doce en tiros, pero poco a poco se metieron en el partido y, tras acumular 16 puntos de desventaja y acabar el primer cuarto perdiendo 34-21, llegaron a saborear una épica remontada.

REACCIONA CHICAGO

Recortaron cinco puntos de desventaja en el segundo cuarto, aprovechando los minutos de descanso de Giannis, y en el tercer período sellaron un contundente parcial de 13-0 para ponerse por delante 67-64, gracias a cinco puntos consecutivos de Coby White.

Mike Budenholzer pidió un tiempo muerto para que sus jugadores recuperaran lucidez y la reacción la encabezó Giannis, con una gran jugada ante DeRozan, con falta añadida, para lanzar un parcial de 10-2 de los Bucks.

Con el encuentro igualado, Chicago tuvo oportunidades para recuperar la ventaja, pero DeRozan, tras un buen comienzo, no conseguía encontrar sensaciones con sus tiros en suspensión (6 de 24 en tiros).

LOS BULLS PERDONAN, LOS BUCKS SENTENCIAN

Alex Caruso, clave para mantener a los Bulls en el partido en los momentos más complicados, apoyó al tablero dos puntos que ponían a su equipo 86-87 a falta de noventa segundos para el final, y con un Giannis limitado por las faltas (5).

Pero los Bucks, a pesar de sus nueve balones perdidos en el cuarto período, consiguieron imponerse en la pintura gracias a un excelente Brook López y aseguraron una importante victoria para abrir la serie.

Pese a no brillar, los Bucks arrancaron con buen pie la defensa de su corona frente a unos Bulls que se quedaron cortos en el momento determinante.

El segundo partido se jugará el próximo miércoles, de nuevo en el Fiserv Fórum de Milwaukee, antes de que la serie se desplace a la cercana Chicago, a apenas 140 kilómetros de distancia.

El tercer y cuarto partido se jugarán en el United Center los próximos viernes y domingo.

FILADELFIA (AP) — Giannis Antetokounmpo anotó 40 puntos y bloqueó el tiro de Joel Embiid para decidir el encuentro en los segundos finales en el triunfo de los Bucks de Milwaukee 118-116 el martes ante los 76ers de Filadelfia, en un enfrentamiento de dos de los mejores equipos del Este.

Khris Middleton agregó 22 unidades y Jrue Holiday tuvo 18 con los Bucks, que se acercaron a medio juego de Miami, que es líder en solitario de la Conferencia.

James Harden tuvo 32 tantos y nueve rebotes por los 76ers y Embiid se recuperó de un lento inicio para terminar con 29 unidades, 14 rebotes y siete asistencias. Filadelfia cayó a juego y medio del Heat.

Antetokounmpo agregó 14 rebotes, seis asistencias y tres bloqueos.

Los Bucks anotaron 13 de sus primeros 17 puntos en el cuarto periodo, para irse arriba con un triple de MIddleton que los puso 94-93 a nueve minutos del final.

Cada vez que Milwaukee parecía que iba a ampliar su ventaja los Sixers respondían con un triple para mantenerse cerca. El tiro de tres de Embiid a 49,8 segundos del final acercó a Filadelfia 117-116. Filadelfia tuvo oportunidad de tomar la ventaja, pero Embiid falló un triple.

Antetokounmpo recibió un falta en la siguiente posesión y anotó el primero de sus dos tiros libres y con lo que el marcador quedó 118-116 a 13,2 segundos del final. Tras otro tiempo fuera de los 76ers, Harden tiro de tres y falló, Embiid tomó el subsecuente rebote y parecía que iba a empatar con su tiro de bandeja, pero Antetokounmpo lo desvió con un manotazo cuando faltaba 1,6 segundos. Los oficiales primero determinaron que había sido un bloqueo ilegal, pero revirtieron la decisión tras revisar el video.