Estados Unidos arrancó la conquista de su quinto oro olímpico consecutivo en el básquet masculino con un convincente triunfo 110-84 sobre la Serbia de Nikola Jokic, este domingo en Lille, comandado por su vieja guardia, un inspiradísimo Kevin Durant y el liderazgo sin fisuras de LeBron James.
Con tres oros en su vitrina, Durant arrancó el camino hacia el cuarto con una obra maestra: 21 puntos sin fallo con cinco triples en la primera parte en 8 minutos y 39 segundos de juego, con una canasta inverosímil sobre la bocina en la que terminó por los suelos.
Su mejor aliado fue su ‘archienemigo’ LeBron, que celebró convertirse en el más veterano en jugar con el Team USA -39 años- con una buena ración de puntos (21) y el liderazgo total de su tropa.
«KD estuvo fenomenal», resumió ‘King James’ en zona mixta.
Los autoproclamados Vengadores, nacidos en septiembre en Manila cuando Estados Unidos quedó fuera del podio del Mundial de 2023 y James prendió la mecha anunciando que se apuntaba a los Juegos, empezaron su misión maniatando al ‘Joker’ del planeta básquet.
A Jokic, ganador de tres de los últimos cuatro trofeos al mejor jugador de la NBA (MVP), le costó tomarle el pulso al duelo, con tres pérdidas en el primer tramo.
Pero su equipo fue capaz de dar un primer arreón (10-2) que el técnico estadounidense, Steve Kerr, supo parar con un tiempo muerto.
Recibido el primer aviso, su armada de anotadores calentó la muñeca, con triples de Stephen Curry, Devin Booker, Anthony Edwards y Durant, fuera del quinteto inicial y la clave para enderezar el partido.
Con ‘Durantula’ enchufado, el Team USA logró un primer colchón de diez puntos (35-25).
Mediado el segundo cuarto, tras pasar por el banquillo, Jokic despertaba con nueve puntos consecutivos que animaban de nuevo la contienda. Finalizó con 20.
Le defendía Joel Embiid, el pívot camerunés que prometió jugar con Francia y finalmente lo hace con Estados Unidos. El público le pasó factura abucheándolo cada vez que tocaba el balón y el MVP de 2023 no encontró el rumbo en la pista.
No le hizo falta a un Team USA lanzado, que en la segunda parte amplió la brecha ante la vigente subcampeona mundial.
Tampoco necesitó Kerr al mago de los Pacers, Tyrese Haliburton, sonriente en el banquillo, ni al líder de los Celtics campeones, Jayson Tatum, no tan contento. No entraron en juego.
James, Durant y un Curry que debutó en los Juegos Olímpicos a los 36 años con un par de triples marca de la casa siguen llevando las riendas del imperio NBA.
«Estaba un poco nervioso antes del partido, hasta el himno. La energía era magnífica, jugar con esta camiseta a este nivel, hacía mucho tiempo que lo esperaba», dijo Curry, un mito convertido en novato olímpico.
En el otro partido del grupo C, Sudán del Sur remontó para derrotar a Puerto Rico por 90-79, a pesar de los 26 puntos de José Alvarado.
La «banda de refugiados», como se autodenomina el equipo formado por jugadores llegados de los cuatro rincones del mundo, debutó en París-2024 con un protagonismo coral, cinco jugadores por encima de los diez puntos: Carlik Jones (19), Nuni Omot (12), Bul Kuol (12), Marial Shayok (15) y Peter Jok (11).
El partido comenzó marcado por el error en el himno de la nación más joven del mundo -fundada en 2011-, lastrada por la violencia, lo que provocó la cólera de sus aficionados y unos momentos de confusión.
